Aunque en el título de la reseña (y del libro) sólo se haga referencia a Charles Dickens, Una casa en alquiler está conformado por varios textos compuestos por algunos escritores más, en concreto Wilkie Collins, Elizabeth Gaskell y Adelaide Anne Procter; el propio Dickens y Collins abren y cierran el volumen con dos narraciones escritas al alimón. El objeto de semejante diversidad literaria fue la publicación de un número de la revista Household Words dedicado a un tema central que se convirtió en el eje de las aportaciones de todos estos autores.
Una casa en alquiler gira en torno a un misterioso edificio que Sophonisba, la anciana que narra (o comienza y termina narrando) la historia, observa desde su ventana. Esa casa en alquiler resulta oscura y desolada, y nadie parece habitarla; urgida por la curiosidad, solicitará la ayuda de su mayordomo, Trottle, y de su mejor amigo, Jabez Jarber, para conseguir averiguar el porqué del estado actual del edificio y qué se esconde tras sus muros. Seis textos distintos irán conformando el rompecabezas y arrojarán luz sobre esa tenebrosa casa en perpetuo alquiler.
El planteamiento, como verán, es atractivo, pero la resolución es poco menos que tosca. Quizá el intento de reunir distintos textos para construir una narración lineal sea encomiable, pero su ejecución no lo es tanto. Los relatos inicial y final, escritos a cuatro manos por Dickens y Collins, sientan las bases de la trama y la llevan a su desenlace: el primero hace gala de tensión e introduce los elementos de misterio, lo cual aviva la curiosidad del lector; el último nos pone ante una resolución inesperada, pero cargada de sentimentalismo y un tanto vertiginosa. Los textos restantes son, cuanto menos, superfluos, y es casi lo mejor que se puede decir de ellos.
El problema estriba en que estos pequeños retazos funcionan como historias autónomas, pero no como engranajes de algo mayor. El humor característico de Dickens, por ejemplo, aflora en “Entrar en sociedad”, donde el personaje del enano Chops nos trae a la mente algunos de los protagonistas más memorables del genio inglés. El talento para la intriga de Collins se hace patente en “El informe de Trottle”, con la incursión del mayordomo en la casa en alquiler. También la perspicaz mirada de Gaskell se aprecia en su contribución, “El matrimonio de Manchester”, menos emocionante que el resto, pero con un componente mucho más humano. La aportación de Procter en forma de poema es curiosa, pero poco relevante.
Se puede calificar al libro de mera anécdota: la historia es curiosa, pero la manera de abordar la construcción del entramado es burda y, como digo, los textos apenas tienen relación entre sí. Sólo los relatos inicial y final aportan algo de cohesión, pero no contribuyen a generar la sensación de estar ante un todo bien urdido. Por otra parte, y quitando fragmentos aislados, el tono del conjunto es pobre, escueto, falto de vigor. Tal vez por su cualidad de aportaciones para una revista los participantes no pusieran toda la carne en el asador, pero el hecho es que el libro, aparte de simple curiosidad, no reviste mayor interés.
Una casa en alquiler es, pues, un pasatiempo singular y con breves destellos de talento; una concesión a la espontaneidad cuyo máximo valor es el de reunir a un selecto grupo de escritores con la excusa de una historia común. Aunque divertido y tierno, no pasa de ser una anécdota y un hito menor en la trayectoria literaria de todos los implicados.
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Y que sigan las nuevas ediciones de sus obras.-" – 
Es del estilo de no ser una narración única y más una colección de cuentos como toca a su origen de la publicación de un número de la revista Household Words dedicado a un tema central que se convirtió en el eje de las aportaciones de todos otros autores, configurandose como una colección de histroasi aentrono la tema central Lo que más me ha gustado han sido los cuentos que colabora William Wilkie Collins.
La introduccion realizada por el propio Dickens está bien pero no me pareció brillante como debíoa corresponder a un autor tan admirado por eminentes escritores como Tolstoi, Kafka, Virginia Woolf, … que ven en David Copperfield un modelo a seguir o Froid que la considera su novela preferida y base de analisis. Por cierto, un posible tema a comentar sería el hecho de que Dickens tienda a coger historias de niños desdichados (el niño de la casa en alquiler, Copperfield, Oliver twist …) posiblemente como autoterapia del trauma de su infancia desdichada. Y suele haber alguein (una tia, la señora de esta novela) que intenta reparar esta desdicha
En cuanto a los cuentos de Elizabeth Gaskell narrados por Jarber, creo que el paso del tiempo le ha hecho un flaco favor y quedan como un poco manidos, perdiendo buena parte de su interes.
Reconozco que los versos de Adelaide Anne Procter requieren de una segunda relectura en un lugar que me pueda concentrar mejor para poder apreciarlos
En resumen, me parece una obra menor de Dickens que, aunque entretenida, no responde a las expectativas que puedas tener de la lectura de uno de los más relevantes escritores ingleses del siglo XIX. No digo que sea un mal libro pero te quedas con la impresión de un “collague” o puzzle no del todo bien encajadio. Sin decir eso que no se disfrute de su lectura pero te sabe a poco.
Es la forma de expresar las cosas lo que gusta de un escritor, de como te introduce en la historia, casi sin dejarte respirar. Cuando un libro está escrito por más de una persona no creo que sea bueno para el lector.