El club de la miseria – Paul Collier

Las tesis que Paul Collier expone en «El club de la miseria» parecen incontestables: termina uno el libro con la sensación de que todas las ideas que el autor ha expuesto son lúcidas y necesarias. Es sólo un tiempo después cuando, reflexionando sobre ello y recopilando algo de información, se puede entender que Collier ha presentado los hechos de forma un tanto sesgada, tal y como convenía a sus propósitos, por más que se amparase en las decenas de estudios realizados, en la variedad de artículos que cita o en las personas a las que recurre en busca de confirmación. Y no tanto los hechos, puesto que la objetividad de sus tesis puede ser probada, sino más bien sus conclusiones y soluciones, que ocupan un tercio del libro y que revelan a las claras el peculiar punto de vista del autor.

Collier parte de una idea muy sencilla: mientras que muchos países en vías de desarrollo —en especial los hispanoamericanos y los asiáticos— ya están consiguiendo encauzar sus economías y afrontan una etapa de crecimiento sostenido, existen aún mil millones de personas que forman lo que él denomina el «Club de la miseria»: los países más pobres del mundo. Estas naciones son africanas en su gran mayoría, y su desarrollo (social, económico y comercial) está casi estancado debido a varios males endémicos, que el autor llama trampas: los conflictos armados (guerras civiles, golpes de estado), los recursos naturales (puesto que constituyen una fuente más de problemas, en lugar de generar riqueza), la situación geográfica (en especial la falta de salida al mar, aunque también países vecinos en circunstancias igual de desesperadas) y unos gobiernos ineficaces (cuando no responsables directos de la pobreza contumaz). Estas trampas son muy difíciles de salvar y las naciones que sufren alguna (o varias) de ellas no sólo tienen problemas para subsanarlas, sino que corren el peligro de recaer en ellas y perder oportunidades de progreso.

Hasta aquí, ningún inconveniente. Collier, como economista especializado en África, conoce de primera mano muchas de las dificultades a las que se enfrentan los reformadores de esos países, y las expone con claridad y con profusión de datos. De hecho, la sencillez con que describe la magnitud de los problemas que aquejan a esos países es meritoria, y de una lucidez extrema.

No obstante, el autor fue directivo del Banco Mundial y asesor del Gobierno Británico en cuestiones financieras. Su posición ideológica frente a la resolución de estos dilemas, como es evidente, es conservadora y eminentemente capitalista: para Collier, las bajas en un conflicto armado son necesarias si hablamos de «restaurar la paz» en un país con un conflicto interno; los beneficios privados comportan un crecimiento económico del que se puede beneficiar el total de la población; los salarios bajos son necesarios para atraer inversiones y generar prosperidad… Tanto es así, que para el autor los países que se consideraban en vías de desarrollo, ya mencionados, están atravesando una etapa transitoria hacia una riqueza que los pondrá en situación de igualdad con los países desarrollados en un plazo muy breve. Ni que decir tiene que las políticas de extorsión que llevan a cabo tanto el Fondo Monetario Internacional como el Banco Mundial le resultan más que adecuadas, aunque admite que algunos países puedan rechazarlas por demasiado rigurosas e intervencionistas. Tampoco tiene en cuenta que buena parte de los dictadores y tiranos que ostentan el poder en muchos estados africanos han sido respaldados (de forma directa o indirecta) por sus queridas democracias occidentales, incluyendo Gran Bretaña, Francia o, por supuesto, Estados Unidos.

Estamos ante un libro, por tanto, que genera escepticismo según la posición ideológica del lector. Si tratamos de mantener la objetividad al juzgar las tesis de Collier, creo que nos quedamos en una aproximación algo idealista y, sin embargo, netamente materialista. El autor defiende, con criterio, que el capitalismo —guste o no— es la doctrina imperante en la economía global y que los países del club de la miseria deben adaptar sus mecanismos para «pasar por el aro» y generar riqueza para sus habitantes; una tesis dura, pero aceptable en su fondo. Pero las recomendaciones y soluciones de Collier son arriesgadas, por no calificarlas de cándidas: esperar de los países desarrollados un acuerdo global en lo referente a ayudas es tan inocente como confiar en la promulgación de leyes internacionales que garanticen el justo empleo de esa ayuda por parte de los gobiernos. Bien es cierto que el autor propone soluciones con la certeza de que son complicadas (y así lo admite en el libro), pero no es menos cierto que, como economista y asesor político, debería ser mucho más consciente de la situación real y plantear remedios más viables e inmediatos.

La situación de esos países, como es lógico, no es sencilla y no pueden aventurarse fórmulas mágicas para sacar de la pobreza a millones de personas; no obstante, creo que Paul Collier opina desde una posición privilegiada y ciega a ciertos aspectos muy concretos (la situación real del grueso de la población en caso de que se fomentase la inversión privada con unos salarios más bajos que los asiáticos, por ejemplo), por lo que su análisis puede considerarse sesgado y parcial, aun cuando lo presente como objetivo e independiente. Aunque sea complicado, eliminar la pobreza de estos países no puede pasar por una «capitalización» salvaje que sólo beneficie a unos pocos individuos e inversores. La responsabilidad de los analistas como el autor de este libro debería ser encontrar modelos que conjugasen el crecimiento económico con la calidad de vida y la estabilidad social; ese «debería», en condicional, representa su asignatura pendiente; y también la nuestra.